Com perspectiva de crescimento nos próximos anos, os pigmentos fotocrômicos e termocrômicos têm se aproximado mais dos mercados comerciais graças às tecnologias desenvolvidas recentemente, como a técnica de encapsulamento. Entretanto, um dos entraves para um incremento ainda mais rápido do mercado são os preços desses pigmentos, que ainda são bastante altos e limitam a sua aplicação.

“Apesar de o efeito ser conhecido há bastante tempo, os pigmentos termocrônicos e fotocrômicos atuais são baseados em compostos desenvolvidos mais recentemente, os quais apresentam características mais apropriadas para o uso comercial”, pondera Rubens Alfredo Parodi, diretor da Datiquim. Ele esclarece que “muitos desses compostos usados na fabricação dos pigmentos fotocrômicos e termocrômicos ainda estão com a patente vigente, o que limita o número de fornecedores de matéria-prima”.

Para ele, “a técnica de encapsulamento usada na preparação dos pigmentos também tem se desenvolvido nos últimos anos, sendo dominada ainda por poucas empresas. Existem, além dos pigmentos, os corantes fotocrômicos, mas neste caso o substrato tem uma influência muito grande no efeito, por isso a aplicação é limitada”. Parodi acredita que há uma tendência de crescimento no mercado e que isso possibilitará uma redução no preço, mas, mesmo assim, como acontece com outros pigmentos de efeito, a tendência de uso é ser localizada.

Regina Schwab Rufo, gerente comercial da Braschemical, acentua que esses são pigmentos muito especiais, utilizados em alguns nichos de mercado. Muitas vezes são fabricados sob encomenda, pois envolvem várias cores, tipos de temperatura e séries, o que dificulta a pronta entrega por parte do fabricante. “O efeito é bem interessante, porém o custo é alto quando comparado a pigmentos convencionais. Este fato muitas vezes inibe sua utilização.” Outra dificuldade desses pigmentos, lembra Regina, é a sua baixa solidez à luz, o que é um fator limitante para algumas aplicações.

A gerente comercial crê que haja poucos fabricantes desses pigmentos no mundo “devido ao fato de não ser uma linha de alto giro. Alguns itens também são protegidos por patentes e normalmente a utilização é por um período determinado por uma promoção, brinde, ou seja, são poucos os produtos finais no mercado que são considerados produtos termocrômicos ou fotocrômicos de linha”, analisa. Regina, entretanto, assegura que o mercado está crescendo: “Temos sentido nos últimos anos maior interesse nesses pigmentos, principalmente na área gráfica, onde são usados em material promocional, rótulos e na segurança de documentos. Os mercados de brinquedos e brindes plásticos são segmentos que já conhecem os termos e os fotocrômicos há mais tempo. As principais aplicações em tintas são serigrafia base água, rotogravura e flexografia base solvente, flexografia base água, spray e vernizes base água ou solvente.”

Em relação à representatividade desses produtos no faturamento da empresa, Regina afirma ser relativa, já que depende do projeto que a empresa tem e de sua duração: “Posso dizer que temos muitos desenvolvimentos em andamento, mas a parcela que realmente é efetivada no final do processo não passa de 5% a 10% desses desenvolvimentos.

Harry Heise, diretor da Forscher, por sua vez, afirma que a existência de poucos fabricantes para esses pigmentos se deve ao fato de existirem barreiras de entrada no mercado. “Essas barreiras podem ser tecnológicas, financeiras, tamanho de mercado, entre outras. No caso específico dos pigmentos foto e termocrômicos, a principal barreira é o tamanho do mercado, seguida da barreira tecnológica. Com toda certeza, à medida que o consumo desses produtos crescer, o número de fabricantes aumentará. Trata-se de uma questão de escala. Acredito que o mercado tende a crescer nos próximos anos, principalmente no segmento de tintas de impressão para materiais promocionais.”

Heise lembra que a tecnologia de produção desses produtos é relativamente conhecida. “No caso dos pigmentos termocrômicos, por exemplo, trata-se do encapsulamento dos corantes leuco, conjuntamente com um material que reage com o corante e um solvente que funciona como fundente. Esse fundente é que irá determinar a temperatura de ativação do corante.”

Já Helen Parry, gerente de marketing da James Robinson, também considera que o pequeno número de fabricantes desses pigmentos ocorre por eles serem um nicho de mercado: “Esperamos que haja um crescimento para esses pigmentos e o mercado de tintas pode ser muito lucrativo, já que poderia empregá-los em larga escala em formulações para marcadores de segurança, proteção de marca e para intensificar e realçar brinquedos criando novidades.”

Produtos

A Braschemical representa a Matsui, fabricante japonesa de termocrômicos - série Chromicolor - e de fotocrômicos - série Photopia. As duas linhas de produtos são reversíveis, ou seja, mudam com a ativação do calor ou frio, no caso dos termocrômicos, e com a luz do sol ou lâmpada UV, no caso dos fotocrômicos, e o efeito volta à cor original quando não mais ativado. “Para completar o portfólio de produtos especiais oferecidos pela Braschemical, estamos lançando o termocrômico reversível em pó e o termocrômico irreversível. Hoje temos em estoque local alguns tipos de temperaturas do Chromicolor AQ ink para serigrafia base água e Chromicolor Conc - masterbatches para polietileno, prolipropileno e poliestireno. Quanto ao Photopia, temos em estoque a linha em pó nas cores amarela, azul e púrpura. Também importamos sob encomenda para clientes após o desenvolvimento em conjunto”, avisa Regina.

A Datiquim Pigmentos mantém em estoque três cores dos pigmentos fotocrômicos: amarelo, púrpura e azul. “No caso dos termocrômicos, como além das cores existe a possibilidade de especificar também a temperatura em que a mudança de cor ocorre, temos apenas pequenas quantidades para testes. No caso de interesse no produto fazemos uma importação casada”, revela Parodi, acrescentando que “os mercados que apresentam maior demanda pelos pigmentos de efeitos especiais, entre eles os termocrômicos e os fotocrômicos, são de embalagens, vestuário, calçados, brinquedos e decoração. A Datiquim Pigmentos, por ser uma empresa dedicada à linha de pigmentos especiais, tem recebido muitas consultas de aplicações dos termocrômicos também na linha de segurança.”

Por razões estratégicas, Heise não informa dados de faturamento, mas afirma que esses são os principais produtos da Forscher: “São nosso foco de negócio. Nós ofertamos uma linha completa de produtos para o mercado de tintas, plásticos e tintas de impressão, incluindo pigmentos fotocrômicos; pigmentos termocrômicos reversíveis que vão de -15 até + 69ºC; preparações de pigmentos termocrômicos reversíveis para sistemas base d’água, solvente, cura UV e offset; tintas termocrômicas aquosas irreversíveis que vão de +55ºC até +270ºC; e veículos especiais compatíveis com as aplicações mencionadas.

Os pigmentos fotocrômicos são oferecidos nas cores amarela, azul, violeta, verde, vermelha, laranja, entre outras possibilidades. Os pigmentos termocrômicos reversíveis são oferecidos nas cores amarela, laranja, vermelha, magenta, azul, azul turquesa, violeta, verde, marrom, entre outras. As tintas aquosas termocrômicas irreversíveis são oferecidas nas cores magenta e preta, azul, verde, vermelha, amarela.”

Lembrando que o principal mercado para esses produtos é o de tintas para a produção de materiais promocionais e tintas de segurança, Heise afirma: “Com relação a serviços, estamos aptos a desenvolver soluções customizadas para aplicações especiais, combinando diversas cores, diversas temperaturas para criar efeitos bastante interessantes.”

A James Robinson está trabalhando com um número grande de companhias de tinta para desenvolver tanto produtos standard como formulações para clientes, inclusive processos de impressão, estamparia, gravura, flexo e offset. “Esses pigmentos representam menos de 10% do faturamento da empresa”, ressalva Helen.