Um dos principais pontos positivos do negro-de-fumo é a grande variedade de aplicação, com funções que variam desde pigmentação a resistência a UV, além de funcionar como agente redutor, agente reológico, agente reforçante e até como agente condutor de eletricidade, permitindo dessa forma uma grande utilização em diferentes segmentos de mercado.

Mas como a maior parte dos mercados do País, o crescimento do segmento de negro-de-fumo deixou a desejar em 2006. Na área de tintas, por exemplo, a participação do negro-de-fumo como pigmento preto não teve um crescimento significativo, ocorrendo uma verdadeira estagnação no setor.

Dentre os motivos que acabaram comprometendo os resultados desse mercado está a proibição da propaganda eleitoral pela mídia impressa (cartazes, panfletos), que impediu o incremento previsto na produção de tintas de impressão.

A entrada no Brasil de pneus fabricados na China, com custo muito inferior, também foi mais um motivo que freou o crescimento do mercado de negro-de-fumo, isso sem falar em pneus chamados “meia-vida” ou usados, cuja grande parte é vendida no mercado de reposição, diminuindo as vendas dos produtos fabricados localmente.

Por outro lado, existem algumas tendências de moda que impulsionam o crescimento desse mercado. Atualmente, uma das principais tendências está no setor automotivo, com o aumento da fabricação de carros nas cores preta, prata e escuras. O alto investimento da indústria de pneus, com construções de novas unidades e até expansões, também sinaliza crescimento para os próximos anos. Além disso, o mercado em geral não sofreu dificuldades de obtenção de matéria-prima, que é outro ponto favorável para o setor.

Novo grade
A Cabot, empresa especializada em partículas finas e cujo core business é o negro-de-fumo, investe constantemente em novos produtos, procurando sempre atender às necessidades do mercado. “Os graus desenvolvidos recentemente foram o Mogul E, voltado para cura UV, BP 4350/BP 4750, com aprovação FDA para contatos alimentícios em embalagens; e Elftex TP com aprovação do Ital no Brasil também para contatos alimentícios em embalagens. Além disso, a Cabot possui uma linha específica, o Cab-O-Jet de dispersão aquosa de negro-de-fumo para produção de tintas para impressoras jato de tinta, que proporciona alta densidade óptica, excelente estabilidade ao longo do tempo e alta definição de impressão”, anuncia Léa Sgai, gerente de marketing América Latina da Cabot.

Ainda segundo Léa, a Cabot é o único fabricante de negro-de-fumo com três unidades na região sul-americana: Mauá (Brasil), Campana (Argentina) e Cartagena (Colômbia), todas responsáveis pelo fornecimento local. “Já os produtos produzidos em nossas fábricas nos Estados Unidos e Europa estão disponíveis por meio de nossos distribuidores com estoque local ou pela importação direta, dependendo apenas da preferência do cliente. O prazo de entrega, desde que o consumo seja programado, é de dois dias úteis”.

Desenvolvido localmente pela Columbian Chemicals, o Copeblack 193, destinado ao segmento de tintas de jornal apresenta em sua fórmula subtom azulado, além de proporcionar fácil dispersão e bom resultado de “rub-off”. “O nosso produto é fornecido basicamente de duas formas físicas: pó e granulada. Disponibilizamos em sacos de papel os produtos em pó, e os granulados, em sacos plásticos, big bags e a granel. Para os produtos de fabricação local, nosso prazo de entrega é imediato. Já os produtos de nossas outras fábricas, como da Europa e América do Norte, são importados pela nossa distribuidora Arinos Química, que mantém estoque local para atendimento imediato aos nossos clientes”, explica Douglas Silva Araújo, coordenador de vendas ICB da Columbian Chemicals.

A Degussa também desenvolveu novos produtos. Dentre eles, alguns pigmentos para a indústria de plásticos e tintas. “Além dos novos produtos, realizamos um aprimoramento de um já existente aplicado no mercado de artigos técnicos para borracha. O fornecimento dos nossos produtos é feito por meio da nossa produção local, situada em Paulínia (SP), na região de Campinas”, revela Eraldo Pereira, diretor de negócios da Degussa, acrescentando que aproximadamente 90% das vendas são efetuadas na fábrica de Paulínia e o restante é proveniente de umas das 18 fábricas situadas na Europa, Estados Unidos e Ásia.

Investimentos
Apesar do baixo crescimento que o mercado de negro-de-fumo apresentou, os fabricantes não deixam a bola cair e investem constantemente na expansão de suas fábricas com a finalidade de aumentar a capacidade de produção e prevendo crescimento para os próximos anos.

A Columbian Chemicals está ampliando sua capacidade de produção por meio de sua nova fábrica em Camaçari (BA), que deverá entrar em funcionamento no início de 2007. “Esta fábrica será ainda mais moderna, permitindo-nos continuar desenvolvendo novos produtos com os mais rígidos padrões de qualidade e especificação. Atualmente, nossa capacidade é de 200 mil toneladas/ano, em nossa fábrica em Cubatão (SP), ou seja, a maior fábrica do mundo em capacidade de produção. Porém, com a entrada da fábrica de Camaçari disponibilizaremos mais 55 mil toneladas/ano”, destaca Araújo.

Outra empresa que está investindo na expansão de sua fábrica é a Degussa. “Estamos aumentando nossa fábrica em Paulínia. Hoje a capacidade instalada da Degussa é de 55 mil toneladas métricas ao ano de produção, e estamos dobrando a capacidade para 100 mil toneladas métricas/ano”, conta Pereira.

A Cabot iniciou uma terceira unidade em Mauá, no final de 2006, diminuindo a necessidade de importação e aumentando o potencial de exportação da empresa. “A capacidade de produção da Cabot de negro-de-fumo na região sul-americana é de 270 mil toneladas/ano”, informa Léa.

Diferenciais
A concorrência também está bastante presente nesse mercado. Para se sobressair perante essa situação, as empresas procuram se destacar de alguma maneira com o intuito de chamar a atenção do cliente e torná-lo parceiro. A Degussa, por exemplo, oferece pronta assistência técnica, com profissionais altamente qualificados. “Fazemos testes dos produtos dos nossos clientes para conferir se os mesmos estão proporcionando perfeitamente os resultados esperados com a utilização dos produtos da Degussa. Além disso, ministramos palestras técnicas e seminários direcionados aos clientes”, lembra Pereira.

A Cabot oferece não só assistência técnica de seus produtos e aplicações com o suporte de técnicos e laboratórios globais como também oferece suporte aos seus clientes com informações e treinamentos sobre manuseio do negro-de-fumo, reciclagem de embalagens e equipamentos, firmando seu comprometimento com o ambiente. “Temos em nossas três fábricas as certificações ISO 9001 e ISO 14001, onde empregamos as mais modernas tecnologias na produção de negro-de-fumo, visando sempre à redução de impacto ao ambiente. Nestas unidades somos também signatários do programa de atuação responsável e buscamos atender aos preceitos de desenvolvimento sustentável”, salienta Léa.

A principal preocupação da Columbian Chemicals é referente ao atendimento às expectativas de seus clientes. “Por isso, buscamos o constante aprimoramento do nosso time de vendas para o desenvolvimento de propostas, com melhoria de desempenho e custo/benefício. Inclusive, como demonstração dessa preocupação, a Columbian Chemicals implementou um centro técnico, em Cubatão, por intermédio de um moderno e bem aparelhado laboratório específico para tintas”, conclui Araújo.